Tintenstrahldrucker

Direktdruck für variable Kennzeichnung

Tintenstrahldrucker bringen Druckbilder ohne mechanischen Kontakt auf die Oberfläche auf. Im Verpackungsumfeld dienen sie vor allem zur Kennzeichnung mit wechselnden Daten, die produktionsbezogen erzeugt werden. Dazu gehören Datumsangaben, Los- und Chargencodes, Schichtinformationen oder einfache Barcodes und QR-Codes. Entscheidend für das Druckergebnis sind unter anderem Materialoberfläche, Trocknungsverhalten der Tinte, Liniengeschwindigkeit und die Position des Druckkopfs im Prozess.

Typische Anwendungen in der Lebensmittelverpackung

Eingesetzt werden Tintenstrahldrucker auf Primär-, Sekundär- und Tertiärverpackungen. Häufig bedruckt werden Flaschen, Becher, Dosen, Deckel, Kartons, Trays, Folienbeutel oder Umkartons. In der Lebensmittelbranche steht meist die gesetzlich oder betrieblich erforderliche Rückverfolgbarkeit im Vordergrund, etwa durch Mindesthaltbarkeitsdaten und Chargencodes. Je nach Linie erfolgt der Druck vor dem Verschliessen, nach dem Etikettieren oder am Ende der Verpackungsstrecke.

Gängige Ausführungen und Materialbezug

Im industriellen Einsatz sind verschiedene Tintenstrahlverfahren üblich, etwa Continuous Inkjet oder Thermal Inkjet. Sie unterscheiden sich unter anderem bei Druckbild, Wartungsaufwand, Eignung für hohe Taktraten und beim Umgang mit unterschiedlichen Verpackungsmaterialien. Auch die Tinte wird auf die Anwendung abgestimmt, beispielsweise für saugende Kartonoberflächen oder für nicht saugende Materialien wie Kunststoff, Glas oder Metall. Für die Auswahl sind daher nicht nur die Druckdaten, sondern auch Material, Umgebung und Linienkonzept massgebend.

Abgrenzung zu Codiergeräten, Laserdruckern und Etikettendruckern

Tintenstrahldrucker sind innerhalb der Ausstattungsmaschinen und Etikettiermaschinen eine konkrete Technologie für den direkten Aufdruck. Der Begriff Codiergeräte ist breiter und kann auch andere Kennzeichnungsverfahren umfassen. Gegenüber Laserdruckern arbeiten Tintenstrahldrucker mit Tinte statt mit einer materialverändernden Markierung. Von Etikettendruckern und Etikettiermaschinen unterscheiden sie sich dadurch, dass kein separates Etikett erzeugt oder appliziert wird, sondern direkt auf die Verpackung gedruckt wird. Thermotransferdrucker werden ebenfalls zur variablen Kennzeichnung verwendet, sind aber vor allem bei bestimmten Folienanwendungen und Bandlösungen anders einzuordnen.