Wie Trocknung in der Kunststoffverarbeitung funktioniert
Beim Trocknen wird dem Kunststoffmaterial Feuchtigkeit entzogen, bevor es in Spritzguss-, Extrusions- oder andere Verarbeitungsprozesse gelangt. Je nach Werkstoff geschieht dies durch erwärmte Luft, sehr trockene Prozessluft oder druckluftgestützte Verfahren. Ziel ist nicht nur das Erwärmen des Materials, sondern das Erreichen einer für den jeweiligen Kunststoff geeigneten Restfeuchte. Besonders bei hygroskopischen Materialien reicht blosses Vorwärmen nicht aus, weil gebundene Feuchtigkeit aktiv aus dem Material ausgetragen werden muss.
Typische Einsatzbereiche entlang der Materialaufbereitung
Trocknung wird vor allem dort eingesetzt, wo Kunststoffe in definierter und reproduzierbarer Qualität verarbeitet werden müssen. Typische Anwendungen sind die Vortrocknung von Granulat vor dem Spritzguss, die Materialkonditionierung vor der Extrusion sowie die Aufbereitung von Mahlgut oder Mischmaterialien. Auch in zentralen Materialversorgungssystemen ist Trocknung relevant, wenn Material über längere Strecken gefördert und zwischengepuffert wird. In solchen Fällen müssen Trocknung und Förderung aufeinander abgestimmt sein, damit das Material nach dem Trocknen keine Feuchtigkeit erneut aufnimmt.
Systemtypen von Aufsatztrockner bis Trockenluftanlage
Zur Trocknung stehen unterschiedliche Systemkonzepte zur Verfügung. Aufsatztrockner sitzen direkt auf der Verarbeitungsmaschine und werden häufig bei einzelnen Materialströmen eingesetzt. Trockenlufttrockner und Adsorptionstrockner arbeiten mit aufbereiteter, sehr trockener Luft und sind für feuchtigkeitsempfindliche Kunststoffe ausgelegt. Drucklufttrockner nutzen komprimierte Luft für bestimmte Anwendungen mit kleineren Durchsätzen. Trockenluftförderanlagen verbinden Trocknung und Materialtransport in einem abgestimmten System. Übergeordnete Trocknungsanlagen kommen zum Einsatz, wenn mehrere Maschinen, Materialquellen oder zentrale Versorgungslinien eingebunden werden sollen.
Abgrenzung zu Temperierung, Wärmeöfen und Kühlsystemen
Innerhalb der Hierarchie 'Temperatur und Feuchtigkeit' bezieht sich Trocknung auf die Feuchteentfernung aus dem Kunststoffmaterial selbst. Sie unterscheidet sich damit von Temperiergeräten sowie Temperatur-Regelanlagen und Temperatur-Regelgeräten, die vor allem Werkzeug-, Medien- oder Prozesstemperaturen steuern. Wärmeöfen erwärmen Bauteile, Werkstoffe oder Prozessräume, übernehmen aber nicht zwingend die gezielte Entfeuchtung von Kunststoffgranulat. Kühltürme dienen der Wärmeabfuhr in Kühlkreisläufen und stehen funktional auf der Gegenseite der thermischen Prozessführung. Die Unterleistungen mechanischer Materialführung und trocknungsspezifischer Luftaufbereitung werden bei Trocknung typischerweise in Form von Aufsatztrocknern, Trockenlufttrocknern, Adsorptionstrocknern oder kompletten Trocknungsanlagen umgesetzt.
